Description de l’œuvre

Le sacramentaire de saint Etienne de Limoges est un ouvrage luxueux, décoré de douze miniatures en pleine page et quelques initiales ornées. Un sacramentaire est un livre liturgique à l’usage du célébrant, qui contenait toutes les prières nécessaires à la célébration de la messe. Ici est représenté l’envoi en mission des disciples, situé au-dessus de la représentation de l’entrée de Jésus à Jérusalem, le lieu où Jésus accomplira sa propre mission.

L’exécution est riche et originale, prouvant le talent fougueux de l’artiste. Le dessin est ferme, le tracé géométrique, les tonalités chaudes utilisant de beaux bleus profonds. Le fond est agrémenté d’arbres stylisés évoquant les pays où les disciples sont envoyés. Ils sont secs, la mission sera difficile.

Jésus est de face, enveloppé d’un manteau rouge recouvrant une tunique agrémentée d’élégants galons. Dans sa main droite il tient le livre de la Parole, et étend le bras gauche vers ses deux disciples, la main levée en signe à la fois d’envoi et de bénédiction, donnant de partager un peu de son pouvoir, celui d’expulser les démons, de soigner les malades. La paix de Dieu est avec eux.

Les deux disciples, devant lui, sont déjà en mouvement. Certes ils regardent Jésus, mais déjà leurs pieds s’éloignent pour la mission. Le jeu des mains est différent, l’un ouvre les bras pour manifester son acceptation, l’autre fait signe d’avancer, il n’y a pas de temps à perdre !

Leur équipement est sommaire, pas de bourse, pas de sandales, pas d’argent. Des « claves » (petits rectangles dorés) sont répandus sur leurs vêtements. Ce sont des cadeaux que se faisaient les empereurs de régions différentes. Les disciples peuvent ainsi représenter plusieurs communautés, leur message en sera d’autant plus universel. Ils sont envoyés deux par deux, ils font équipe, communauté, église.